В июле 1969 года Советской топографической экспедицией была предпринята попытка восхождения по западному ребру 5-ой в мире горной вершины – Макалу на Китайско-Непальской границе в центральных Гималаях. Целью экспедицией, согласно официальным источникам, являлся сбор и анализ топографических данных, и составление картографических материалов на высотах до 4000 метров.

Экспедиция была рассчитана на 1 месяц. На 3 неделе работы на высоте 3600 метров группа попадает под обвал, к счастью обходится без жертв, но завал вынуждает их изменить изначальный маршрут и пройти выше на 630 метров через перевал Шептон Ла, где непогода окончательно расстраивает планы экспедиции. Утратив в результате обвала жизненно важную часть снаряжения, они пытаются найти естественное укрытие для предстоящей ночевки. И вот, почти выбившись из сил, сквозь брешь во тьме они замечают силуэт заснеженной хижины…